NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) gerçekleştireceği Crew-9 görevinde önemli değişiklikler yaptı. Görevin başlangıçta planlanan mürettebatı, 24 Eylül’de fırlatılacak olan uzay aracında sadece NASA astronotu Nick Hague ve Roscosmos kozmonotu Aleksandr Gorbunov’u içerecek şekilde yeniden düzenlendi. Bu değişiklik, Boeing’in Starliner uzay aracında yaşanan teknik aksaklıklar nedeniyle ISS’de kalan Starliner Astronotları Barry Wilmore ve Sunita Williams’ın dönüşünü sağlamak amacıyla yapıldı.
Wilmore ve Williams, Haziran ayında ISS’ye ulaşmış ve yalnızca bir hafta sürecek testler gerçekleştirmeyi planlamışlardı. Ancak Starliner’da meydana gelen helyum sızıntıları ve valf sorunları, bu planları alt üst etti. NASA, Starliner’ın güvenli bir şekilde geri dönüşü konusunda yaşanan belirsizlikler nedeniyle, Wilmore ve Williams’ı SpaceX’in Dragon kapsülü ile geri getirme kararı aldı. Bu karar, NASA’nın planlarında önemli bir değişiklik anlamına geliyor ve Starliner’ın mürettebatsız olarak dönüş yapacağına işaret ediyor.

NASA’nın açıklamasına göre, başlangıçta Crew-9 görevinde yer alması planlanan diğer iki Amerikalı astronot, Zena Cardman ve Stephanie Wilson, yeniden görevlendirilmek üzere uygun olacak. NASA, ekibin neden bu şekilde bölündüğüne dair ayrıntılı bir açıklama yapmasa da, NASA baş astronotu Joe Acaba yaptığı açıklamada, ekibin dört kişilik olarak eğitildiğini ve bu tür değişikliklerin zorlu kararlar gerektirdiğini belirtti. Acaba, tüm mürettebata duyduğu güveni dile getirerek, ekibin göreve yönelik hazırlıklarında mükemmel bir performans sergilediğini vurguladı.
Öte yandan, Boeing’in Starliner uzay aracı 6 Eylül’de ISS’den otomatik olarak ayrılacak. Yerdeki ekipler, gerektiğinde uzay aracını uzaktan komuta etmeye hazır olacaklar. Starliner’ın, New Mexico’daki White Sands Space Harbor’a yaklaşık altı saat sonra iniş yapması planlanıyor.
Bu gelişmeler, NASA’nın ve uzay endüstrisinin karşılaştığı teknik zorlukları ve buna bağlı olarak yapılan operasyonel değişiklikleri gözler önüne seriyor. NASA’nın Crew-9 görevi, ISS’deki bilimsel araştırmaların yanı sıra, Starliner astronotlarının güvenli dönüşünü de sağlamak için yeniden şekillendirilmiş durumda.